রাজনৈতিক সহিংসতা সারাদেশে ছড়িয়ে পড়তে থাকে। বিভিন্ন জেলায় বিএনপি নেতাদের বাড়ি কিংবা অফিসে হামলা হয়। রাজশাহীর তৎকালীন মেয়র মিজানুর রহমান মিনুর বাড়িতে বোমা হামলা হয়।

খালেদা জিয়া রাজশাহীতে সমাবেশ করতে গেলে সেখানে তার সমাবেশের কাছেই বোমা হামলায় একজন পুলিশ সদস্য নিহত হয়।

এমনকি প্রধানমন্ত্রীর গাড়ি বহর লক্ষ্য করে বোমা নিক্ষেপ করা হয় বলে বিভিন্ন সংবাদপত্রে খবর প্রকাশিত হয়েছিল।

বিভিন্ন জায়গায় আওয়ামী লীগের সমাবেশ ও মিছিলেও হামলা চালায় ক্ষমতাসীন দলের কর্মীরা। এছাড়া পুলিশও হামলা চালিয়েছিল নানাভাবে।

বিরোধী দলগুলোর তীব্র আন্দোলনে সরকারের ভেতরে উদ্বেগও বাড়তে থাকে। কিন্তু একতরফা নির্বাচন অনুষ্ঠানের জন্য বিএনপি সরকার ছিল অবিচল।

তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া সাংবাদিকদের বলেন যে বিরোধী দল যেসব 'বিশৃঙ্খলা ও নৈরাজ্য' সৃষ্টি করছে তাতে তিনি মোটেও বিচলিত নন।

তিনি বলেন সাংবিধানিক ধারাবাহিকতা রক্ষার জন্য এই নির্বাচন করতে হচ্ছে।

আওয়ামী লীগের তীব্র আন্দোলনে সড়ক, নৌ এবং রেল যোগাযোগ বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে।

নির্বাচন প্রতিহত করার জন্য ১৯৯৬ সালের ১৪ ও ১৫ই ফেব্রুয়ারি লাগাতার হরতালের ডাক দেয় আওয়ামী লীগ। আওয়ামী লীগের পাশপাশি জামায়াতে ইসলামী, জাতীয় পার্টি এবং জাসদ (রব) কর্মসূচী ঘোষণা করে।

আওয়ামী লীগের হরতালে ঢাকা, চট্টগ্রাম, রাজশাহী, খুলনা, বরিশাল, দিনাজপুর, রংপুর সহ বিভিন্ন জায়গায় জীবনযাত্রা প্রায় অচল হয়ে যায়।

সে কর্মসূচীকে দৈনিক ইত্তেফাক বর্ণনা করেছিল এভাবে, " নজিরবিহীন এই হরতালে শহরগুলিকে অনেকটা মৃতপুরীর মত হইয়াছিল। সন্ত্রাস, বোমাবাজি, অগ্নিসংযোগ ও ব্যালট পেপার এবং বাক্স ছিনতাইয়ের মধ্য দিয়া হরতালের প্রথম দিন অতিবাহিত হয়। রাজধানীর সচিবালয়ে উপস্থিতির হার শতকরা ৩/৪ শতাংশে নামিয়া আসে। সমগ্র শহরে ৫০০শ রিক্সাও চলে নাই।"

এমন অবস্থায় ১৯৯৬ সালের ১৫ই ফেব্র্রুয়ারি ৬ষ্ঠ জাতীয় সংসদ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। নির্বাচনের দিন বিভিন্ন জায়গায় সহিংসতায় অন্তত ১০ জনের নিহত হবার খবর প্রকাশিত হয় সংবাদপত্রে।

একতরফা সেই নির্বাচনে ভোটার উপস্থিতি ছিল খুবই নগন্য। নির্বাচনে পর তৎকালীন প্রধান নির্বাচন কমিশনার বিচারপতি একেএম সাদেক সাংবাদিকদের বলেন, কত শতাংশ মানুষ ভোট দিয়েছে সেটি বড় কথা নয়। নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছে সেটাই আসল কথা।

৩০০ আসনের মধ্যে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছিল ২৫০টি আসনে। ৪৬টি আসনে একাধিক প্রার্থি না থাকায় বিএনপির প্রার্থিরা ভোটের আগেই নির্বাচিত হয়ে যান।